Paludisme : les signes qui doivent alerter et quand consulter

Une nuit, un enfant a 38,8 °C de fièvre. Faut-il attendre le matin ? Voici les repères pour décider.

Un test est nécessaire

Les premiers signes ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies (grippe, infection urinaire, fièvre typhoïde, infections virales). Aucun symptôme ne permet à lui seul de confirmer le paludisme : seul un test le fait. Mais devant l'un de ces signes en zone à risque, allez au centre de santé faire le test. N'attendez jamais à la maison que la maladie s'aggrave, et évitez l'automédication et les décoctions de plantes ou de racines.

Les signes fréquents

• Fièvre et frissons : sensation de chaleur, tremblements, puis transpiration abondante. La fièvre peut être continue ou irrégulière.
• Maux de tête, douleurs du dos et des muscles, grande fatigue.
• Nausées, vomissements, mal au ventre ou diarrhée, perte d'appétit.
• Chez le jeune enfant : fièvre, refus de boire ou de téter, irritabilité, somnolence, pâleur. Un nourrisson peut avoir très peu de signes.

Les signes apparaissent le plus souvent 10 à 15 jours après la piqûre (parfois de 7 à 30 jours). Le paludisme peut donc survenir après le retour d'un voyage.

Les signes de gravité : aller tout de suite au centre de santé ou à l'hôpital

• Difficulté à respirer, respiration très rapide ou essoufflement au repos.
• Confusion, comportement anormal, somnolence profonde ou perte de connaissance.
• Convulsions, faiblesse extrême ou impossibilité de s'asseoir, de se tenir debout ou de marcher.
• Impossibilité de boire ou de téter, ou vomissements répétés.
• Jaunissement des yeux, urines très foncées ou en très petite quantité, saignement inhabituel, pâleur marquée.
• Aggravation rapide de l'état général, surtout chez un enfant ou une femme enceinte.

Si la personne est confuse, inconsciente ou convulse, ne lui donnez rien à boire ni à avaler. Placez-la sur le côté, protégez-la des chocs et faites-la transporter sans délai.

Qui doit consulter le plus vite ?

• Enfant de moins de 5 ans : consulter dès la fièvre, le jour même.
• Femme enceinte : consulter dès la fièvre et signaler la grossesse.
• Voyageur ou nouvel arrivant : consulter sans attendre, en donnant les dates et les lieux du voyage.
• Personne drépanocytaire, immunodéprimée ou très âgée : consulter sans attendre, même si la fièvre est modérée.

Comment le diagnostic est confirmé

Le professionnel de santé recherche le parasite dans une goutte de sang, avec un test de diagnostic rapide (résultat en une quinzaine de minutes) ou un examen au microscope. Si le test est négatif mais que la fièvre persiste ou s'aggrave, retournez consulter. Le traitement se prescrit, il ne s'improvise pas : prenez-le jusqu'au bout, même si la fièvre tombe vite, et ne partagez jamais vos comprimés.